مفهوم گفتمان ، همانند مفاهیمی چون زبان ، ارتباط ، تعامل ، جامعه ، فرهنگ ، ...مفهومی اساسا مبهم است . البته آنجه که می تواند تعریف مفاهیم بنیادینی را بدست دهد ، که به پدیده های پیچیده می پردازند، کل رشته ای است که می تواند هر پدیده ای را مطالعه کند و در این جا ، کل حوزه چند رشته ای مطالعات گفتمانی است که به آن گفتمان کاوی  یا تحلیل گفتمان هم گفته می شود .

اصطلاح گفتمان معمولا به شکلی از کاربرد زبان ، مثلا در یک سخنرانی و یا حتی بطور کلی تر به زبان گفتاری یا شیوه سخن گفتن اشاره دارد . البته نوعی از گفتار که انتقادی نباشد .